Los líderes empresariales actuales deben abordar prioridades complejas y desafiantes, pero a menudo pasan por alto una cualidadque se ha demostrado que les ayuda a ser más eficaces: la empatía. Cuando los líderes comprenden las necesidades y emociones de los demás, pueden apoyar el bienestar de sus empleados sin sacrificar la productividad. Los líderes empáticos obtienen resultados, pero también crean lugares de trabajo donde los empleados prosperan.
¿Qué es el liderazgo empático?
El liderazgo empático da prioridad a las personas y a sus necesidades individuales, sin dejar de impulsar el éxito empresarial. Los líderes empáticos se interesan de verdad por los demás, se interesan por su punto de vista y por lo que les motiva. Demostrar empatía puede ser un reto para los líderes, sobre todo porque mostrar interés por la vida de los empleados no siempre ha sido una prioridad empresarial. Sin embargo, la comprensión personal permite a los directivos apoyar mejor a sus equipos, sobre todo en los momentos difíciles.
Jackie Ferguson, Vicepresidenta de Contenidos, Programación y Productos de The Diversity Movement, una empresa de Workplace Options, explica que un enfoque empático transformó una conversación con un subordinado directo que se trasladaba. Nerviosa al principio, la empleada le explicó la situación. Ferguson escuchó atentamente y observó que la persona no quería renunciar, pero no estaba segura de sus opciones. Un acuerdo de trabajo a distancia era la respuesta, en beneficio de la empresa y del empleado. La reunión podría haber acabado en una dimisión; en cambio, terminó con una solución beneficiosa para ambas partes.
«Podría haber perdido a una empleada clave de mi equipo cuando su marido aceptó un trabajo en otro estado, y la organización habría perdido conocimientos históricos y prácticos sobre contenidos, ejecución de eventos y desarrollo curricular», afirma Ferguson.
Durante los periodos de incertidumbre -ya sean causados por transiciones empresariales, problemas personales, recesiones económicas o perturbaciones sociales- el liderazgo empático resulta aún más crucial para el éxito a largo plazo de la organización. En lugar de ignorar cuando los empleados están ansiosos, distraídos, afligidos o frustrados, los líderes empáticos reconocen las emociones y crean estrategias para reducir el estrés y recuperar la concentración. Este apoyo conduce a una mayor resiliencia de los empleados, a un mayor compromiso y a la voluntad de perseverar a través de los retos. Las empresas que promueven soluciones que dan prioridad a las personas no sólo retendrán el talento, sino que mantendrán la productividad y la innovación, incluso frente a la adversidad.
¿Por qué es importante la empatía en el lugar de trabajo?
La empatía es una estrategia de liderazgo fundamental que fomenta el compromiso de los empleados, la innovación y el éxito empresarial a largo plazo. Considera los siguientes resultados de una encuesta de Catalyst a 900 empleados de diversos sectores:
- Mayor compromiso de los empleados: El 76% de las personas con altos directivos muy empáticos dicen estar comprometidas «a menudo o siempre», en comparación con el 32% de las personas con altos directivos menos empáticos.
- Mayor innovación: El 61% de las personas con líderes superiores muy empáticos dicen que son «a menudo o siempre» innovadoras en el trabajo, frente a sólo el 13% de las personas con líderes menos empáticos.
- Menores niveles de agotamiento: Aunque la mayoría de las mujeres árabes, asiáticas, negras, indígenas y latinas declararon sentir agotamiento en el trabajo, las que tenían altos cargos muy empáticos eran menos propensas a declarar altos niveles de agotamiento general en el trabajo (54%) que las que tenían altos cargos menos empáticos (67%).
Está claro que los empleados prosperan en lugares de trabajo donde los líderes demuestran una atención y comprensión auténticas. La empatía también desempeña un papel clave en los esfuerzos de diversidad e inclusión, mitigando en cierto modo el estrés al que se enfrentan las personas infrarrepresentadas en el lugar de trabajo. Los líderes empáticos crean un mejor entorno laboral para todos los empleados, independientemente de su formación o experiencia.
Ejemplos prácticos de empatía en el lugar de trabajo
La empatía implica algo más que comprender las emociones de otra persona. Los líderes deben actuar de forma significativa para ayudar a los empleados a equilibrar las preocupaciones personales y las obligaciones laborales. De lo contrario, las expresiones de empatía y preocupación parecerán huecas e inauténticas. He aquí cinco formas en que los líderes pueden demostrar auténtica empatía en el lugar de trabajo:
- Comunicación inclusiva. Una de las mejores formas de demostrar auténtica empatía es a través de la escucha inclusiva. Cuando prestas toda tu atención a otra persona y quieres comprender sinceramente su punto de vista, haces que se sienta vista y valorada. Esta sencilla acción crea relaciones más sólidas en el lugar de trabajo y seguridad psicológica.
- Colabora en soluciones significativas. Escuchar las preocupaciones de los empleados y reconocer sus luchas es importante, pero no son más que los primeros pasos. Los líderes deben demostrar que son dignos de confianza ayudando a los empleados a resolver sus retos. Si los trabajadores informan de que tienen dificultades para gestionar una gran carga de trabajo, los líderes pueden retrasar o cancelar los objetivos menos prioritarios. O pueden traer trabajadores contratados o ampliar los plazos.
- Proporcionar recursos de salud mental y bienestar. El estrés laboral puede tener profundos efectos en la salud mental, y los dirigentes pueden demostrar empatía normalizando las conversaciones sobre el agotamiento y el equilibrio entre la vida laboral y personal. Los directivos pueden ofrecer apoyo a la salud mental -desdetiempo libre personal hasta información sobre el Programa de Asistencia al Empleado (PAE) de la empresa-, pero a veces un empleado sólo necesita hablar con alguien. Es importante escuchar con empatía y preguntar cómo puedes ayudar.
- Acuerdos laborales flexibles. Es habitual que los empleados se enfrenten a retos fuera del trabajo, ya sean responsabilidades como cuidadores, problemas de salud u otros factores estresantes personales. Los acuerdos laborales flexibles son una forma tangible de que los líderes muestren empatía y ayuden a los empleados a equilibrar sus vidas personales y profesionales. Ofrecer opciones de trabajo a distancia, horarios híbridos u horarios ajustados también demuestra que una organización valora el bienestar en el lugar de trabajo.
- Mostrar aprecio y reconocimiento. Los líderes también pueden demostrar empatía cuando su equipo rinde bien. Para reconocer un trabajo de alta calidad o el final de un proyecto difícil, los líderes deben ofrecer reconocimiento tanto personal como público, ya sea mediante notas manuscritas, gritos del equipo o primas. Reconocer estos esfuerzos aumenta el compromiso de los empleados y refuerza el sentido de finalidad.
Haz de la empatía una prioridad de liderazgo
Los líderes marcan el tono de la cultura de la organización. En «Liderazgo ágil para un mundo digital«, Melissa Henley anima a los directivos a practicar la empatía para obtener mejores resultados empresariales. Escribe que «tender la mano, ser auténtico, fomentar la transparencia… son formas de ayudar a los miembros de tu equipo a sentirse psicológicamente seguros«.
El camino a seguir está claro: invertir en el bienestar de los empleados, emprender acciones significativas y hacer de la empatía una parte integral del liderazgo. Al hacerlo, las organizaciones no sólo retendrán a los mejores talentos, sino que crearán una cultura laboral próspera, inclusiva y productiva.
Las empresas con culturas florecientes -que fomentan el liderazgo integrador y muestran aprecio por los empleados- superan una y otra vez a las que tienen culturas poco destacables. Para saber cómo los líderes empáticos construyen relaciones sólidas en el lugar de trabajo, mira El poder de la conexión: Cómo aumentar el compromiso a través de las relaciones entre directivos y empleados. El seminario web, gratuito y muy solicitado, explora cómo los líderes pueden fomentar el compromiso de los empleados y mejorar el rendimiento de los equipos. Para obtener más información sobre las Estrategias de Compromiso de los Empleados, ponte en contacto con nosotros sobre soluciones personalizadas para transformar tu organización.
Sobre el autor
Amber Keister es Estratega de Contenidos en The Diversity Movement. Ha trabajado más de 20 años como periodista para publicaciones de todo el Sur. Conéctate con ella en Linkedin.